“x86”这个术语来源于Intel最初的8086处理器及其后续发展的处理器系列，它们的型号通常以“86”结尾，如80186、80286、80386和80486。这一系列处理器基于相同的架构设计，提供向后兼容性，即后来的处理器能够运行为早期处理器设计的软件。
当Intel推出80386处理器时，它引入了32位计算架构，这标志着x86系列从16位过渡到32位。尽管“x86”最初并不特指32位架构，但随着时间的推移，这个术语逐渐被广泛用来指代基于Intel 80386及其兼容处理器的32位计算架构。
因此，“x86”一词现在通常与32位系统相关联，尤其是在区分32位和64位计算架构（后者通常称为x86-64或AMD64，因为AMD是最先推出64位扩展的公司）的上下文中。简而言之，“x86”成为32位系统的代名词，是因为这一术语源自一系列Intel处理器的命名方式，这些处理器从16位架构过渡到了32位架构。